レッドキングリーの共同通信杯

今週末、東京競馬場では３歳馬による芝１８００メートルの重賞、共同通信杯（ＧⅢ）が行われる。このレースで好走した馬が、後に皐月賞（ＧⅠ）や日本ダービー（ＧⅠ）で活躍するケースは少なくなく、クラシック戦線を占う上でも見逃せない一戦だ。
　「う～ん、こんなに止まる馬ではないんですけどね……」
　昨年のこのレース終了直後、そう口にして言葉を詰まらせ、小首を傾げたのが北村宏司騎手だった。コンビを組んだのは、レッドキングリー（美浦・木村哲也厩舎）だ。
　モタれる面を考慮し、左だけにチークピースを着けて臨んだレッドキングリーは、２番人気。９頭立ての８番枠から好スタートを切ると、やや掛かり気味になりながらハナを奪った。
　「少し行きたがる感じはありましたけど、冷静には走ってはいました」
　鞍上はそう振り返る。半マイル通過４８秒０、１０００メートル通過６０秒フラットの緩いペース。鞍上が語るように、決して暴走しているわけではなかった。
しかし、最後の直線では思った以上にあっさりと失速すると、結果は８着。まさかのブービーに沈んでしまった。
「ゲートは上手に出ましたし、スピードのある馬なのでああいう形になりましたが、想像以上に止まってしまいました」
鞍上のパートナーはそう語り、肩を落とした。
それでも続く自己条件の１勝クラスでは２着に好走。潜在能力の高さをあらためて示すと、秋には同クラスをきっちり勝ち上がった。
「東京スポーツ杯２歳Ｓで乗った時は、内へモタれてしまって負けました（３着）。ただ、パワーの凄さはその時から感じていました。今回は休み明けで、当時よりさらにパワーアップしていました」
そう語ったのは、この時に騎乗したＣ・ルメール騎手。さらに、こう続けている。
「力があっても、若い時に負けることは競馬ではよくあります。年齢を重ねて経験を積み、エネルギーをコントロールできるようになれば、とても楽しみな馬です」
昨年の共同通信杯での敗戦が信じられなくなるような走りを、今年は期待したい。
(撮影･文=平松さとし)