J・コレット騎手

短期免許を取得し、現在、初めて日本の競馬に参戦しているのがジェイソン・コレット騎手だ。
　１９９１年５月18日生まれの35歳。ニュージーランド出身で、父は調教師。ジェイソンを含む３人きょうだいは全員が騎手となり、後にそろってＧⅠを制覇した。親戚にも騎手をはじめ競馬関係者が数多くいるホースマン一家の出身で、２００７年に母国で見習騎手免許を取得。５年後の12年にはオーストラリアの騎手免許も取得し、南半球を中心に、本格的に活躍の場を広げていった。
　徐々に成績を伸ばしていった一方で、ＧⅠタイトルにはなかなか手が届かなかった。デビューから10年以上が経過した頃には、「ＧⅠを勝っていない騎手の中ではリーディング」と評されたこともあったという。
　そんな彼が悲願を成就させたのは19年だった。ウィンクスを管理したことでも知られる伯楽クリス・ウォーラー調教師が送り出した牝馬インヴィンシベラは、それまでＧⅠで２着が続いていた実力馬。そのコンビで待望のＧⅠ初制覇を果たし、コレット騎手はついにＧⅠジョッキーの仲間入りを果たした。
すると、その後も順調に勝ち星を積み重ね、トップジョッキーへの階段を駆け上がっていった。
　とくに近年の活躍は目覚ましい。２０２３／24年シーズンは５５０戦で72勝を挙げ、オーストラリア・ニューサウスウェールズ地区のリーディング３位。続く24／25年シーズンも５３５戦して74勝をマーク。同地区２位に躍進した。そして、今シーズンも大きく数字を落とすことなく、安定した成績を残している。
　成績の向上に伴い、大舞台での存在感も一段と増した。「ＧⅠ未勝利騎手のナンバー１」と揶揄されていたのも今は昔。24年にはマナアルでサイヤーズプロデュースＳ、25年にはステフィマグネティカでドンカスターマイルを制覇し、今シーズンもチェンジングオブザガードとのタッグでシドニーカップを優勝。これまでにＧⅠ９勝を積み重ねている。
　オーストラリアでは「常に冷静で、好位でレースを運べるジョッキー」と高く評価されるコレット騎手。冒頭に記したように日本の競馬に参戦するのは今回が初めてだが、オーストラリアの他にもシンガポールやイギリスでも彼が活躍するところを私も実際に見て来た。日本の競馬で、どのような騎乗を見せてくれるのか。その手綱さばきに注目したい。
（撮影・文＝平松さとし）
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