レッドベルオーブ

今週末、阪神競馬場ではチャレンジカップ（ＧⅢ）が行われる。２０２２年、当時12月に行われたこのレースで、主導権を握ったのがレッドベルオーブだった。
栗東・藤原英昭厩舎のこのディープインパクト産駒は、福永祐一騎手（現調教師）を背に、最内１番枠からスタートを切った。そして、ハナに立つと、向こう正面では２番手に５～６馬身、２番手から３番手までもまた５～６馬身ほど差の開く大逃げを打った。そして、ラスト３００メートルを切ってもまだ先頭を走り、見せ場を作った。
しかし、最後は残念ながら失速し、９着に敗れた。
　それでも、レース前、管理する藤原英厩舎のスタッフである田代調教助手は次のように語っていた。
　「短期放牧明けになりますが、ここを目標に乗り込んできました。小回りコースでリズム良く運べればチャンスはあると思います」
　もちろん、何の根拠もなくただ強がってそう語っていたわけではない。
　新型コロナウィルス騒動真っただ中の20年８月にデビューしたレッドベルオーブ。新馬戦こそ２着に敗れたが、続く未勝利戦では２着に３馬身半の差をつけて楽勝した。中京競馬場の芝１６００メートルでの勝ち時計は１分33秒１。当時の２歳レコードのおまけ付きだった。
　こうして迎えたのがデイリー杯２歳Ｓ（ＧⅡ）。８頭立てで単勝オッズは１．３倍。圧倒的１番人気に推されると、道中は５番手を追走。最後の直線では豪快に伸びて先行勢をまとめて差し切り勝ち。２連勝で人気に応えたのだが、この時の時計は１分32秒４。当時の阪神競馬場、芝１６００メートルの２歳レコード。つまり、２戦連続でのレコード勝ちを演じてみせたのだ。
　この時の新聞を見返すと、手綱を取った福永祐一騎手は次のようにコメントを出していた。
　「とても速いタイムが出やすい馬場状態だったので、速い時計の決着になると思っていました。それでも思った以上に厳しい戦いになり、走破時計も速くなったのによく対応してくれました。ただ、道中は初めて頭を上げるようなシーンもあったので、次への修正点として、厩舎の皆と話し合って改善していきたいです。この２戦は素晴らしい脚を見せてくれたし、この感じならＧⅠでも活躍できると思います」
馬は本当に難しいもので、この後、思った通りの結果を残したとは言えなかった。それでも朝日杯フューチュリティＳ（ＧⅠ）３着、皐月賞（ＧⅠ）８着など、ＧⅠ戦線でそれなりに走り、22年には小倉日経オープンを優勝してみせたのだった。
(撮影･文=平松さとし)