武豊と桜冠に輝いたダンスインザムード

　【競馬人生劇場・平松さとし】19日、ダンスインザムードがけい養先の社台ファーム（北海道千歳市）で息を引き取った。

　父はサンデーサイレンス。姉にオークスなどG1を2勝したダンスパートナー、兄には菊花賞馬ダンスインザダークを持つ、まさに名門血統の牝馬だった。

　美浦・藤沢和雄厩舎から03年12月にデビュー。2着に6馬身差をつける圧勝劇を演じた。

　「他の競馬場にいたのでテレビで見ていましたが、これは相当強い馬だと思いました」

　そう語ったのは、後に名コンビを組むことになる武豊騎手だった。2戦目も危なげなく勝利すると、続くフラワーC（G3）ではその天才騎手を背に3連勝。一躍、桜花賞（G1）の本命候補へと躍り出た。

　当時、武豊騎手はこの馬の調教に騎乗するためだけに、何度も美浦を訪れていた。

　ここで8年前に話はさかのぼる。96年、藤沢和調教師はバブルガムフェローを天皇賞・秋（G1）へ送り出した。その際、初コンビを組んだ蛯名正義騎手（現調教師）を、あえて一度も調教にまたがらせなかった。理由を藤沢和師はこう語った。

　「バブルは少し癖がありました。調教で乗ることで、そのイメージを実戦まで引きずるのが嫌でした」

　裏を返せば、ダンスインザムードがいかに癖のない、素直な馬だったかが分かる。武豊騎手も、こんな言葉を残していた。

　「自分としても事前に乗っておきたかったので良かったです。最終追い切りは芝コースで古馬2頭の間に入る形でしたが、全く臆することなく走りました。『大した牝馬だ』と感じました」

　桜花賞当日。他の関東馬6頭が全て馬体重を減らす中、ダンスインザムードだけが前走比プラスで出走。結果、2着に2馬身の差をつけて完勝した。

　ちなみに、レジェンドが美浦へ足を運ぶたびに天候が崩れ、藤沢和厩舎のスタッフから「豊さんは雨男ですね」とからかわれていたのも良い思い出だ。

　ダンスインザムードよ、今はただ、安らかに眠ってほしい。

　（フリーライター）