【中京新馬戦】グレナディアガーズ半妹ベルコート　福永師が高評価「桜花賞目標に」

　開幕週に合わせて、超良血が出陣する。今週はサートゥルナーリア産駒2頭を紹介。新潟新馬戦の目玉はエースナンバーのルーキーだ。23年3冠牝馬リバティアイランドの半弟ダノンダックス（田中博）が日曜2R（芝1600メートル）にスタンバイ。昨年のセレクトセールで3億1000万円（税抜き）の高値が付いた素質馬だ。一方、中京は20年朝日杯FS勝ちグレナディアガーズの半妹ベルコート（福永）が土曜2R（芝1400メートル）でベールを脱ぐ。

　福永厩舎も27年クラシックに向けて始動する。現2歳世代の口火を切るベルコートが夏の中京開幕日にデビュー予定。20年朝日杯FS優勝グレナディアガーズ、重賞3勝クイーンズウォークの半妹で、25年セレクトセール1歳セリで2億4000万円（税抜き）で落札された超良血馬だ。

　福永師は「乗りやすいし、スピードがあって能力もある。調教をしながら体重も増えてきた。大したもの」と資質を高く評価する。初戦7F起用はマイルG1を勝った兄（新潟芝1400メートル戦で2着）と同じ。「スタートがめちゃくちゃ速いから1400メートルから。マイルの距離でも大丈夫だと思うし、桜花賞を目標にやっていく」と青写真を描く。

　師自ら手綱を取った15日の1週前追いはCWコースで6F84秒4～1F11秒4で僚馬に楽々と先着。道中で若駒ゆえの喉の疾病であるDDSP（軟口蓋＝こうがい＝背方変位＝走行中に軟口蓋が後方に変位する症状）が見られたというが、しまいの伸びは一流のそれ。「若いのでまだ軟口蓋が小さくて薄い。当週の追い切りは舌を縛ってみる。心臓はできているし、初戦から動けると思う」とジャッジする。

　開業以来、順風満帆に勝ち星を伸ばしている福永厩舎だが、意外にも昨年は2歳新馬戦で勝てなかった。「新馬戦からしっかり走れるように」と調教量を増やして臨む今季の初陣。鞍上に川田を迎えて必勝を期す。