【札幌新馬戦】ジャストピーチー　国枝厩務員認める“原石”

　土曜札幌5Rの新馬戦（芝1500メートル）でデビュー予定のジャストピーチー（小島）は、名伯楽・国枝栄元調教師（71）がヘルパー厩務員として手塩にかける注目の一頭だ。

　名伯楽と若駒が馬運車で函館の地に到着したのは先週12日の午後。土曜の札幌でデビューするジャストピーチーを担当するのは調教師としてアパパネ、アーモンドアイなど数多くの名馬を育て上げた国枝厩務員だ。

　今春トレーナーを定年引退後、小島厩舎のヘルパー厩務員として異例の転身。担当する“原石”について「おおむね順調です。函館に着いてからも熱は上がらなかったし、カイバも食べて輸送はクリアできました」と安堵（あんど）の表情を浮かべる。滞在する函館競馬場でジャストピーチーにまたがれば関係者や、パドックをスクーリングする様子を見守るファンの視線はくぎ付けとなっていた。

　函館入厩までに美浦の坂路、Wコースを併用しながら入念に稽古を消化。管理する小島師は「併せれば動くし、（レースでも）いい形になれば走りそう。担当者が“（芝かダートか）迷うなら北海道に行きましょう”と提案してくれたので」と北上した経緯を明かし「おとなしくていい子ですよ」と期待を込めた。

　新種牡馬の父ストラクターは19年BCジュベナイルターフ（芝1600メートル）を制しており、血統的にも1500メートルの距離は合いそう。国枝厩務員は「まずは芝のこのくらいの距離でいってみようと。でも、調教は俺しか乗っていないからね。仕上げが甘いかも」と笑いを誘ったが、新天地での日々は充実している様子だ。レース当日、札幌のパドックでも熱い視線が注がれるのは間違いない。